El viaje de Michael con los cuidados paliativos
Michael Hartman llevaba aproximadamente un año recibiendo cuidados paliativos cuando le pedimos que considerara la posibilidad de documentar a lo largo de varios meses cómo los cuidados paliativos habían influido en su vida, para que los lectores pudieran conocer mejor esta especialidad médica.
Michael aceptó generosamente. Le complace contar su historia y espera que ayude a otras personas a superar cualquier duda sobre los cuidados paliativos. Estas son las seis entradas de su diario.
16 de mayo
El 8 de enero de 2021, tuve un ataque al corazón que me salvó la vida.
Los médicos me pusieron una endoprótesis y me pusieron anticoagulantes. Mi hemoglobina era baja, lo que indicaba que tenía una hemorragia interna en alguna parte. Encontraron la hemorragia y la detuvieron, pero dos semanas después mi recuento sanguíneo volvió a ser bajo. Necesité cinco unidades de sangre y fui hospitalizado.
El 20 de enero me hicieron una colonoscopia y me diagnosticaron un cáncer de colon en fase 4. Unas semanas después, empecé la quimioterapia. El oncólogo me dijo que si hubiera estado otros seis meses sin tratamiento, habría muerto. Fue una píldora difícil de tragar.
Tuve una infección en la sangre y estuve de nuevo en el hospital durante cinco días. Cuando salí, empecé la quimioterapia de nuevo, y el oncólogo me sugirió que hablara con el Dr. Harriman, director médico de Harbor Palliative Care.
En mi primera visita con el Dr. Harriman, me hizo un chequeo y me preguntó sobre mis preocupaciones y mi nivel de dolor. Estaba muy débil y me dolía mucho, así que me recetó medicamentos, que me ayudaron a aliviar el dolor. En mi siguiente visita a él, estaba cien por cien mejor. Era más fuerte y capaz de hacer cosas. Tuve la suerte de no tener náuseas ni diarrea a causa de la quimioterapia, pero tuve una fuerte secreción nasal. Esto fue en el apogeo del COVID, y si te limpiabas continuamente la nariz, la gente te miraba como si estuvieras enfermo.
El Dr. Harriman me recetó un aerosol nasal y, en pocas semanas, mi secreción nasal desapareció. Aproximadamente una semana después de empezar a tomar ese medicamento, me llamó una enfermera. Siempre me llaman para hacer un seguimiento y preguntarme cómo estoy. Es maravilloso.
Después de unos dos meses, los medicamentos para el dolor no estaban funcionando como deberían. Cuando estás lidiando con el dolor, es difícil tener un buen día. También es duro para la familia de una persona. El Dr. Harriman y yo hablamos de cualquier cosa que estuviera haciendo, como levantar objetos pesados, que pudiera estar empeorando mi dolor, pero nada tenía sentido.
Decidimos cambiar un poco el régimen de medicamentos para el dolor y las cosas mejoraron. Afortunadamente, no he tenido efectos secundarios de los medicamentos para el dolor. También probé diferentes dosis y tomarlas en diferentes combinaciones y eso ayudó mucho.
(Michael, su esposa Linda y su hija April en el Gran Cañón)
En el último año, pasé de ser diagnosticada y estar tan enferma, a recibir quimioterapia y la combinación adecuada de medicamentos para el dolor. De hecho, pude disfrutar del verano pasado. Mi mujer, Linda, mi hija y yo hicimos un viaje a Arizona en otoño de 2021. Fuimos al Museo Conmemorativo del 390º Grupo de Bombas de la Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial, en los terrenos del Museo del Aire y del Espacio de Pima, en memoria de mi padre, el prisionero de guerra George Hartman, Jr. Fue una promesa que le hice cuando estaba vivo. Luego fuimos a hacer turismo y al Gran Cañón, un lugar que siempre quise ver. Y disfrutamos del clima cálido.
En febrero, un nuevo oncólogo me sugirió que viera a un cirujano para extirpar un tumor. Pero el cirujano nos recomendó dejarlo porque mi calidad de vida bajaría. Tuve una pausa en la quimioterapia durante casi seis semanas. Eso fue bueno al principio. Nos tomamos unas vacaciones en Florida. Pero después de un mes, empecé a preocuparme de que los tumores estuvieran creciendo. Así que mi médico me hizo volver a un régimen de quimioterapia de tres semanas.
Hoy me siento mejor después de haber recibido la quimioterapia hace una semana. Normalmente me siento cansado después, pero no enfermo. Esta vez me siento un poco mal.
Si no me siento mejor, sé a quién llamar. Hablaré con el asistente médico de los cuidados paliativos de Harbor para ver si hay algo que pueda tomar para mis síntomas. Es muy agradable poder llamar o entrar y hablar con alguien. Todos ellos -la asistente social, las enfermeras, el médico- son muy reconfortantes y comprensivos. Escuchan y ofrecen ayuda. Eso es muy importante. Siempre preguntan si hay algo más que puedan hacer por mí. Siempre quieren asegurarse de que estoy cómodo.
Hacen que mi vida sea mucho mejor, porque no vivo con dolor. También he tenido la suerte de contar con una familia y unos parientes maravillosos que me apoyan.
Estamos planeando pasar todo el tiempo que podamos en nuestra casa de campo en el lago Wolf este verano, y esperamos ir allí este fin de semana. Llevo más de 50 años yendo allí. Es donde conocí a Linda, hace casi 45 años. Es un lugar precioso y me siento bien allí. Lo llamo los poderes curativos del Lago del Lobo.
